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Mercados de saneamiento a través del Baño Ecológico Seco

2014/01/23

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Baño Ecológico Seco en una vivienda del distrito 9 de Cochamamba.

Jaime Moreno, director técnico del itdUPM

La ONG Water for People (WFP) es una organización internacional que busca soluciones innovadoras a los problemas tradicionales de acceso a agua y saneamiento entre poblaciones de bajos ingresos. En la ciudad de Cochabamba (Bolivia), donde existe una tasa de pobreza de 19,7%, WFP desarrolla un programa de promoción de la cadena de valor en torno a mercados de saneamiento.

Como en muchas otras grandes ciudades de Latinoamérica, en la zona periurbana de Cochabamba, el acceso al saneamiento mejorado está muy limitado. El aislamiento, la dispersión y el carácter informal de algunos asentamientos dificultan la puesta en marcha de planes de extensión del alcantarillado. Concretamente en el Distrito 9, donde viven unas 120.000 personas, tan solo un 35% de los habitantes posee un baño con arrastre de agua, es decir dispone de un sistema conectado al alcantarillado o a una fosa séptica.

En este tipo de contextos, los Baños Ecológicos Secos (BES) se están convirtiendo en una de las alternativas más interesantes para extender la cobertura de servicios de saneamiento. El BES es una solución aislada – no conectada a la red de alcantarillado – que no requiere de agua para su funcionamiento. En términos de ahorro financiero la operación y mantenimiento de los BES resulta un 45% más económica gracias al ahorro anual de aproximadamente 4.000 litros de agua por BES. Además, permite el tratamiento del compost generado.

En el estudio de caso realizado por el Centro de Innovación en Tecnología para el Desarrollo Humano, en colaboración con el Fondo Multilateral de Inversiones del Banco Inter-Americano de Desarrollo, se han identificado tres elementos claves para el éxito del programa: el uso de incentivos y oportunidades de mercado, una concepción integral para posicionar alternativas no tradicionales de saneamiento y, por último, la generación de un entorno favorable para la instalación.

Para promover el uso del BES en las comunidades y generar demanda en torno al este sistema de saneamiento WFP ha utilizado una estrategia de marketing social muy cercana al usuario final. Esto, junto con la promoción de un modelo de baño en el que la higiene tiene una concepción integral –el BES cuenta con inodoro, ducha y lavadero-, ha propiciado que el 56% de los participantes en el programa de WFP optasen por un BES frente al baño con arrastre de agua.
Para la construcción y el mantenimiento de los sistemas WFP ha apoyado la creación de dos microempresas especializadas en esas labores. La microempresa SISE (Sistema Integral de Saneamiento Ecológico) se encarga de supervisar todo el proceso de construcción y de asegurar la correcta instalación de los BES. Los usuarios aportan entre un 72 y un 85% de los costes de construcción, con unos mecanismos de financiación adaptados a los niveles económicos de cada familia. Por otro lado el mantenimiento de los BES corre a cargo de la microempresa UCCE (Unidos por el Cierre del Ciclo Ecológico), que cobra una tasa menor que el impuesto de alcantarillado por vaciar periódicamente los sistemas de cada usuario y, tras un proceso de valorización, producir abono orgánico de alta calidad.

Todo este proceso ha sido posible gracias a una apuesta comprometida por parte de WFP de aprendizaje continuo y trabajo entre múltiples actores. Cabe destacar que a raíz de la colaboración entre la Universidad Mayor de San Simón y las microempresas han surgido múltiples mejoras en el diseño del BES, ayudando así a mejorar su funcionamiento y abaratar la tecnología. Es importante resaltar que el diálogo fluido con las administraciones públicas, tanto locales como nacionales, ha servido para que el modelo se posicione como una herramienta imprescindible en la estrategia nacional para la ampliación de la cobertura de servicios de saneamiento.

Hasta ahora los BES están teniendo una muy buena acogida en el Distrito 9 de Cochabamba, como sugiere la tasa de utilización tras un año de funcionamiento que se sitúa en torno al 95%. Sonia Caracara, una de las beneficiarias del programa que ha adquirido un BES en su domicilio destaca: “[…] esta es una solución muy buena. Ahorro agua, no contamina y no hay moscas. Es más cómodo y más limpio. Quienes no lo conocían se han quedado muy sorprendidos”.

El potencial de la demanda de los BES en el corto plazo es elevado, ante el compromiso del Gobierno boliviano de garantizar la cobertura universal de saneamiento para 2025. La amplia aplicación de estos sistemas en el contexto rural está comenzando a ser explorada, por lo que este modelo de saneamiento, respetuoso con el medio ambiente y con capacidad de generar oportunidades económicas y de empleo, tiene un futuro prometedor en Bolivia y en otros países de la región.

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Waterless eco-sanitation toilet in a household of district 9 in Cochamamba, Bolivia

Sanitation Markets through the BES

The NGO Water for People (WFP) is an international organization that seeks innovative solutions for traditional problems surrounding water and sanitation access by low income populations. In the city of Cochabamba (Bolivia), where there is a poverty rate of 19.7%, WFP is implementing a program to promote the sanitation market value chain.

Like in many other large cities in Latin America, in the peri-urban area of Cochabamba access to improved sanitation services is very limited. The isolation, dispersion and overall conditions of informal settlements make it difficult to launch programs aimed at extending access to the traditional sewerage system in those areas. Specifically in District 9, where approximately 120,000 people live, only 35% of the residents own flush toilets, a toilet connected to the sewerage system or a septic tank.
In these types of contexts the installation of Baños Ecológicos Secos (BES), waterless eco-sanitation toilets, are becoming one of the most interesting alternatives for extending access to sanitation services. The BES is an independent solution – not connected to the sewerage system- that does not require water for its use. In terms of financial savings, the cost of the BES is 45% lower than flush toilets thanks to an annual saving of approximately 4,000 liters of water per BES. Furthermore, the BES allow for treatment of the generated compost.

In the study, carried out by the Innovation and Technology for Development Centre in collaboration with the Multilateral Investment Fund of the Inter-American Development Bank, three key elements have been identified for the success of the program: generating incentives and market opportunities, applying an integral approach for positioning non-traditional alternatives for sanitation and, lastly, creating a favorable environment for BES installation.

To promote the use of BES in the communities and generate demand with regards to this sanitation system, WFP has applied a strategy of social marketing that is very close to the final user. This, along with the fact that the system being promoted views hygiene as an integral concept – BES include toilet, shower and washing board- has meant that 56% of the families involved in the program have opted for a BES as opposed to a flush toilet.

For the construction and maintenance of the systems WFP has supported the creation of two microbusinesses that specialize in these activities. The microbusiness SISE (Sistema Integral de Saneamiento Ecológico) is in charge of supervising the whole construction process and making sure the BES is properly installed. Households finance between 72 and 85% of the construction costs, with different finance mechanisms made available depending on the income level of each family. Maintenance of the BES is carried out by the microbusiness UCCE (Unidos por el Cierre del Ciclo Ecológico), which charges a fee below the tax rate for connecting to the sewerage system to empty each BES periodically and, after a transformation process, produce high quality organic fertilizer.

This whole process has been made possible thanks to WFP´s commitment towards continuous learning and a multi-stakeholder approach. It is worth mentioning that, through the collaboration between the Main University of San Simon and the microbusinesses, several improvements to the BES design have been made, improving its use and making the technology more affordable. It is also important to highlight that direct dialogue with public authorities, both local and national, has been key for the BES model to position itself as an alternative in the national strategy for universal sanitation coverage.

So far the BES has been widely accepted in District 9 of Cochabamba, as is reflected by the 95% survival rate of the BES after one year. Sonia Caracara, one of the beneficiaries of the program who purchased a BES for her household points out: “[…] this is a good solution. I save water, it doesn´t pollute and there aren´t flies. It’s more comfortable and clean. Those who were not familiar with it were very surprised”.

The potential demand for the BES in the short term is very high, due to the commitment form the Bolivian government to guarantee universal sanitation coverage by 2025. The wide use of these systems in rural contexts is beginning to be explored, therefore this sanitation model, environmentally sustainable and with the ability to generate economic and employment opportunities, has a promising future in Bolivia and other countries in the region.